在汉语语音学中，元音和辅音是构成音节的基本要素。虽然它们都属于音素，但在发音方式、发音部位以及在语言中的作用上有着显著的区别。

首先，从发音方式来看，元音的发音过程相对自由流畅。在发元音时，气流通过口腔时没有受到明显的阻碍，声带振动均匀，因此听起来声音清晰且响亮。常见的汉语元音包括[a]、[o]、[e]、[i]、[u]等。这些元音构成了汉语普通话的韵母部分，如“妈”（mā）中的“a”就是一个典型的元音。

而辅音则完全不同，它们是在发音过程中气流受到阻碍而产生的音。例如，当发[b]或[d]这样的音时，嘴唇或舌头会暂时堵住气流通道，然后突然释放，从而产生爆破音。汉语中的辅音还包括[p]、[t]、[k]、[m]、[n]等。这些辅音主要出现在音节的开头或结尾，起到修饰或区分音节的作用，比如“爸”（bà）中的“b”就是一个辅音。

其次，从发音部位来看，元音和辅音也有各自的特点。元音的发音部位较为宽松，几乎涵盖了整个口腔空间，这使得元音能够发出连续且变化丰富的声音。而辅音则需要特定的发音器官参与，比如双唇闭合、舌尖抵住上齿龈等，因此其发音位置较为精确。

此外，在汉语的实际使用中，元音和辅音的功能也有所不同。元音通常承载着音节的核心信息，是决定音节是否清晰可辨的关键因素；而辅音则更多地起到辅助作用，帮助区分不同的音节，并增加语言的丰富性。例如，“花”（huā）和“瓜”（guā）这两个词，虽然韵母相同，但由于声母不同（即辅音部分不同），使得它们成为两个完全不同的词汇。

综上所述，汉语中的元音与辅音在发音方式、发音部位以及功能上都有明显差异。理解这些区别有助于我们更好地掌握汉语的发音规则，同时也能为学习其他语言提供有益的参考。无论是初学者还是资深的语言爱好者，都应该重视对元音与辅音的研究，以提升自身的语言表达能力。