在中国古代社会，婚姻制度有着严格的等级划分，其中“妻”与“妾”的身份差异不仅体现在法律地位上，还深刻影响着家庭结构、社会关系以及个人命运。虽然在现代观念中，这种区分已逐渐淡化，但了解“妻”与“妾”的区别，仍有助于我们更好地理解传统社会的伦理秩序与文化背景。

首先，“妻”是正妻，是合法婚姻中的主要配偶。在古代，婚姻讲究“父母之命，媒妁之言”，夫妻双方的结合被视为家族之间的联姻，具有法律效力和道德约束。妻的地位相对稳定，享有较高的社会尊重，其子女也被称为“嫡出”，在继承权、家族地位等方面具有优先性。

而“妾”则不同，她是男性在已有正妻的情况下，通过纳妾的方式所娶的女性。妾的身份通常不被法律正式承认，其地位低于正妻，甚至在某些时期，妾被视为“次等配偶”。妾的来源多样，有的是买卖来的，有的是因家道中落而被迫入妾的女子。她们虽与丈夫同居，但缺乏法律保障，生活条件往往不如正妻。

其次，在家庭权力结构中，妻是家庭的核心，负责管理家务、教育子女，并在一定程度上参与家族事务的决策。而妾则多处于从属地位，主要承担侍奉丈夫、照顾家庭琐事的角色，很少能参与家庭重大决策。

此外，妻与妾在子女继承权方面也有明显差异。正妻所生的子女称为“嫡子”或“嫡女”，享有优先继承家族财产和地位的权利；而妾所生的子女则为“庶出”，在继承顺序上排在嫡子之后，且在某些情况下甚至可能被剥夺继承权。

值得注意的是，尽管古代社会对妾的制度存在诸多不公，但随着时代的发展，这种制度逐渐被废除，现代社会强调男女平等，婚姻关系也更加注重感情基础和个人选择。如今，无论是“妻”还是“妾”，都不再是法律上的概念，而是历史文化的遗迹。

综上所述，“妻”与“妾”的区别不仅体现在法律地位和社会角色上，更反映了古代社会的伦理观念与权力结构。理解这些差异，有助于我们更全面地认识中国传统文化的复杂性与演变过程。