地球的历史漫长而复杂，科学家们将其划分为不同的时间单位以便更好地研究其演变过程。这些时间单位被称为“地质年代”，它们构成了地球历史的宏大框架。地质年代按照从大到小的顺序依次为宙、代、纪、世、期等。
在地质学中，整个地球历史被分为三个主要的“宙”：太古代、元古代和显生宙。显生宙是地质年代中最晚的一个阶段，也是我们人类能够找到明确化石记录的时代。显生宙又进一步细分为古生代、中生代和新生代三个“代”。每个代又包含若干个“纪”。
以显生宙为例，它包含了以下几个重要的纪：
- 古生代（Paleozoic Era）
这一时期标志着生命的多样化发展，包括三叶虫、鱼类以及植物的兴起。古生代由寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪六个纪组成。
- 中生代（Mesozoic Era）
中生代被称为“爬行动物的时代”，恐龙的繁荣与灭绝都发生在这个阶段。中生代由三叠纪、侏罗纪和白垩纪三个纪构成。
- 新生代（Cenozoic Era）
新生代是最近的一个地质时代，也是哺乳动物和人类发展的关键时期。它分为古近纪、新近纪和第四纪三个纪。
通过这样的划分，地质学家得以系统地梳理地球生命演化的脉络，并探索环境变化对生物进化的影响。每一个纪都有其独特的特征和意义，共同构成了地球46亿年的壮丽历史画卷。
