在汉字学的研究领域中，“四体二用”这一理论具有重要的地位。所谓“四体”，指的是象形、指事、会意、形声四种造字方法；而“二用”则是指转注和假借两种用字方式。这种分类方法不仅概括了汉字构造的基本规律，还揭示了汉字在使用过程中的灵活性与多样性。

那么，“四体二用”这一理论究竟是由谁最先提出的呢？根据现有的文献记载，这一概念最早可以追溯到东汉时期的大儒许慎。他在其巨著《说文解字》中首次系统地提出了汉字的六书理论，即包括上述提到的“四体二用”。许慎认为，这六种规则涵盖了所有汉字的构成方式及其运用特点，为后世研究汉字提供了坚实的理论基础。

然而，值得注意的是，在许慎之前，关于汉字构造及使用的探讨已经零星出现于先秦诸子百家的作品之中。例如，《周易》中的一些卦象符号就体现了早期象形文字的特点；《左传》等历史文献也记录了一些通过会意或形声来表达意义的例子。但这些早期尝试并未形成完整的体系化理论，而是散见于不同场合的应用实例当中。

因此，尽管不能完全排除某些未被记录下来的民间智慧对后来理论形成的潜在影响，但从学术史的角度来看，将“四体二用”明确阐述并加以推广的责任无疑应归功于许慎。他不仅总结前人经验，还结合自身深厚的学识进行了全面梳理和完善，使得这一理论成为后世汉字学研究的核心框架之一。

综上所述，“四体二用”这一理论是由东汉时期的著名学者许慎最先提出并系统化的。他的贡献不仅在于归纳出了汉字构造的基本原则，更在于通过《说文解字》这部经典著作将其固定下来，从而奠定了汉字学研究的基础。对于今天仍然广泛使用的汉字而言，理解并掌握这一理论无疑有助于我们更好地认识这一古老文字的魅力所在。